Dopis od inkasní společnosti. Částka 18 400 korun za telefonní účet z roku 2017. Adresát si je jistý, že tak starý dluh už přece nemůže existovat. Přesto přichází výzva k zaplacení, někdy i s hrozbou soudu. A právě tady naráží představa běžného dlužníka na české právo. Promlčený dluh totiž nezaniká. Jen přestává být snadno vymahatelný.

To není slovíčkaření. Je to rozdíl, který rozhoduje o tisících korun.

Promlčení znamená, že věřitel přišel o možnost dluh úspěšně soudně vymáhat - pokud se dlužník brání námitkou promlčení. Když ji nevznese, může soud přiznat i pohledávku, která vznikla před mnoha lety. Ticho dlužníka občas stojí víc než samotný dluh.

Obecná promlčecí lhůta podle občanského zákoníku činí tři roky. Počítá se od okamžiku, kdy bylo možné právo uplatnit poprvé. Jenže praxe se málokdy vejde do jedné věty. Lhůtu může přerušit uznání dluhu. Stačí podpis splátkového kalendáře nebo písemné potvrzení závazku. Nové tři roky začínají běžet znovu. Někdy lidé podepisují dokument v domnění, že jen "řeší administrativu". Ve skutečnosti vracejí staré pohledávce nový život.

Největší omyl? Že promlčení nastane samo

Právě na tom stojí obchodní model části inkasního trhu. Staré pohledávky se prodávají v balících za zlomek jejich hodnoty. Nový vlastník rozesílá výzvy. Ne proto, že má jistotu úspěchu u soudu. Protože část adresátů zaplatí bez odporu.

Někdo ze strachu. Jiný proto, že už si nepamatuje, co před osmi lety podepsal.

Samotná výzva k úhradě promlčený dluh neobnoví. Stejně tak telefonát nebo e-mail. Rozhodující bývá jednání dlužníka. Zaplacení části dluhu. Podepsané uznání. Dohoda o splátkách. Každý podobný krok může změnit právní situaci výrazně víc než několik doporučených dopisů.

Objevuje se ještě jedna zvláštní situace. Dlužník dobrovolně uhradí promlčený dluh a později zjistí, že už mohl vznést námitku promlčení. Peníze zpravidla nedostane zpět. Právo totiž vychází z toho, že splnil existující závazek, byť už obtížně vymahatelný.

Exekuce mění pravidla hry

Jiný režim platí ve chvíli, kdy věřitel získal pravomocné soudní rozhodnutí. Pak už se neřeší původní tříletá lhůta běžné pohledávky. Promlčení vykonatelného rozhodnutí se posuzuje podle jiných pravidel a lhůty jsou podstatně delší. To bývá okamžik, kdy se v jedné složce potkají dva úplně odlišné příběhy - stará faktura, kterou už soud nevymůže, a vedle ní deset let starý rozsudek, který stále představuje velmi silný titul pro exekuci.

Právě proto nestačí podívat se na datum vzniku dluhu. Rozhodující bývá všechno, co se odehrálo potom. Jestli proběhl soud. Jestli dlužník něco podepsal. Jestli uznal závazek. Nebo jestli několik let jen přicházely dopisy, které končily neotevřené v šuplíku. Zvenčí vypadají všechny staré dluhy stejně. V soudní síni mezi nimi bývá propastný rozdíl a někdy o něm rozhodne jediný list papíru podepsaný před lety v dobré víře, že tím celá věc konečně skončí